Todo clássico tem uma história. O caso do Celtic e Rangers começa antes mesmo dos dois clubes existirem. O Rangers veio primeiro, em 1872, e é um time formado pela comunidade protestante de Glasgow. Como se sabe, na Escócia há uma divisão forte entre protestantes e católicos e isso é motivo para disputas em todos os campos, do político ao cotidiano. A história de disputas e de ódio entre os dois lados é enorme e já deixou marcas profundas na sociedade escocesa. Por isso, é natural que houvesse um time que representasse os protestantes, mas era natural que surgisse um time que se opusesse a isso. E esse time seria o Celtic, em 1887.
No dia 6 de novembro de 1887, representantes dos escalões superiores da comunidade irlandesa em Glasgow reuniram no salão da igreja St Mary. Diversos grupos representativos estavam presentes, muitos deles representantes de grupos econômicos, políticos e sociais da comunidade irlandesa que moravam ali. O objetivo era fundar um clube de futebol, mas não para rivalizar com o Rangers, mas para arrecadar dinheiro para a Soup Kitchen (um lugar onde se distribui comida para os pobres) de East End, região, como o nome diz, a leste da cidade, além de ser uma forma de representar a comunidade.
Isso tudo começou meses antes. No dia 12 de fevereiro de 1887, o Hibernian venceu o Dumbarton por 2 a 1 na final da Copa da Escócia. O time de Edimburgo organizou uma celebração pela vitória justamente no salão da catedral de St. Mary. Foi nesse evento que o secretário do Hibernian, John McFadden, e pediu que os compatriotas do oeste escocês criassem o seu próprio time. Foi o primeiro passo. A comunidade irlandesa de Glasgow, então, liderados pelo irmão Walfrid e o seu assistente, irmão Dorotheus, inspirados pelos pedidos de John McFadden e de olho nos benefícios ditos pelo padre marista de ter um time que representasse a comunidade e levantasse dinheiro para os pobres.
Na Escócia, havia diversos times de origem irlandesa. Além do Hibernian, havia Erin Rovers, Carfin Shamrock, Broxburn Shamrock e Vale of Leven Hibs. O que o dirigente do Hibernian talvez nunca imaginasse é que a sua sugestão faria com que o time criado em Glasgow por sua sugestão se tornasse um gigante, muito maior do que qualquer outro desses citados, inclusive que o próprio Hibernian.
John Glass foi quem presidiu a reunião, há 125 anos, que começaria a formar o Celtic Football and Athletic Club. Foi formado um comitê que faria diversas reuniões por meses para decidir como seria esse clube. Quando John McFadden foi chamado ao comitê, o processo que culminaria com a fundação do clube tomou forma. O irmão Walfrid foi o grande responsável por liderar esse grupo que marcaria a história do futebol escocês.
Apesar da fundação em novembro, o clube só faria o seu primeiro jogo em 28 de maio de 1888, quando o Celtic enfrentou aquele que se tornaria o seu arquirrival: o Rangers. E o Celtic venceu com tranquilidade e de goleada: 5 a 2, com Neil McCallum como o primeiro jogador a marcar um gol pelo Celtic.
O Celtic é, até hoje, o único clube da Escócia a já ter vencido a Champions League. Na temporada 1966/67, o time desbancou a então forte Internazionale, que tinha vencido duas vezes competição em 1964 e 1965. Em Lisboa, com Jock Stein como técnico, o Celtic venceu por 2 a 1 e levantou a taça. Naquele ano, o Celtic venceu a tríplice coroa: Copa da Escócia, Campeonato Escocês e Copa dos Campeões.
Texto publicado originalmente em 6 de novembro de 2013, na Trivela
